La chronique de Georges Pop

Y’en a marre ! » ; « ras-le-bol ! » ; « ras-le-c… ! » ; « scandaleux ! », etc. Sur les réseaux sociaux ou dans la presse, les Suisses romands, à commencer par les Vaudois, particulièrement rudoyés, ont laissé éclater leur colère et leur exaspération après l’annonce, la semaine dernière, d’une nouvelle hausse, pour le moins substantielle, des primes maladie. L’interjection « y’en a marre ! », qui remonterait à la fin du XIX^e siècle, est l’une de celles qui fut le plus largement utilisée dans un registre « courtois », pour exprimer sa fureur et son dégoût, certaines autres étant trop grossières pour être citées.

Le mot « marre » est pour le moins étrange et son origine fait l’objet de controverses et d’explications diverses, les linguistes n’arrivant pas à se mettre d’’accord sur son étymologie précise. Certains le font remonter au terme « marrement » qui, à la fin du Moyen-Âge, signifiait « tristesse » ou « chagrin ». D’autres l’associent au substantif « marance », qui définissait une forme d’accablement, mais aussi une faute légère, à peu près à la même époque ; ou encore à « marrissement », qui s’employait dans le sens de « déplaisir » jusqu’au XVI^e siècle.

Le « Trésor de la langue française », un dictionnaire rédigé aux XIX^e et XX^e siècles, imprimé en seize volumes, et dont le contenu est désormais disponible en ligne, propose encore une autre explication : le mot « marre » serait issu du verbe « se marer » qui signifiait jadis « s’ennuyer ». Par antiphrase, ce terme nous a donné l’expression « se marrer » dans le sens de « se bidonner ». Pour mémoire, l’antiphrase est une figure de style qui consiste à employer un mot ou une expression dans un sens contraire à sa signification première, le plus souvent par dérision. C’est le cas, par exemple, lorsqu’on dit, avec une moue de contrariété, « je suis ravi », pour exprimer ironiquement son agacement.

L’explication la plus plausible, cependant, est peut-être bien celle du linguiste et écrivain Alain Rey, récemment décédé, qui fut l’un des co-fondateurs du dictionnaire « Le Robert ». Selon lui le mot « marre » serait issu de « mar » qui, à l’origine, désignait un « jeton » ou un « gage ». Au XIX^e siècle, en argot, l’expression « avoir son mar » signifiait « en avoir pour son compte ».

Pour conclure, notons encore que l’expression « ras-le-bol » est apparue au milieu du siècle dernier, lorsque le mot « bol », toujours en argot, a remplacé le mot « cul » dont il est synonyme dans le langage commun. Quel rapport entre un récipient et un postérieur ? On évoque généralement l’association d’idée entre la forme hémisphérique du bol et celle d’une croupe bien rebondie ; laquelle, lorsqu’elle est trop remplie, ne peut plus rien contenir, au risque de déborder brusquement… N’en déplaise aux assureurs !