Nouvelle étude de la Station ornithologique suisse

Une nouvelle étude à laquelle la Station ornithologique suisse a contribué révèle que le tarier des prés traverse chaque printemps le Sahara en un vol ininterrompu de près de deux jours. Un exploit d’autant plus précieux à connaître que l’espèce est aujourd’hui menacée en Suisse : dès le 15 juillet commence la période de fauche tardive, décisive pour la survie de ses derniers nids.

Comm. | La reprise de sept tariers des prés équipés de capteurs de lumière et de pression ont permis de reconstituer leur trajet entre les Alpes françaises et l’Afrique de l’Ouest. Résultat : les oiseaux empruntent une route différente à l’aller et au retour, une migration dite « en boucle ». A l’automne, ils longent la bordure ouest du Sahara par petites étapes. Au printemps, le trajet, plus direct, passe par l’intérieur du désert : six des sept oiseaux l’ont traversé d’une seule traite, en vol continu de 37 à 45 heures, à des altitudes atteignant 4000 à 6000 mètres,  un record pour l’espèce.

« Voir un oiseau si léger, 16 grammes à peine, voler sans interruption pendant près de deux jours, à une altitude où l’air se raréfie et où les températures descendent jusqu’à -10 degrés, montre à quel point ces migrateurs sont capables de prouesses physiologiques extrêmes », relève Paul Dufour, chercheur à la Station ornithologique suisse et coauteur de l’étude.

Les données portent sur une population française, mais sa stratégie migratoire est vraisemblablement très proche de celle des tariers des prés suisses, une espèce en déclin dans notre pays en raison de la disparition des prairies fleuries et de la précocité des fauches. La Station ornithologique suisse mène un programme de conservation du tarier des prés avec les agriculteurs, les agricultrices et les cantons concernés. Mieux connaître le parcours migratoire de l’espèce permet de compléter cette protection locale par une vision de tout son cycle annuel, de la Suisse jusqu’à ses quartiers d’hiver ouest-africains.

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