Née en 2004, l’association Lavaux Express permet de découvrir le vignoble en terrasses de Lavaux de façon ludique et conviviale. Des bénévoles passionnés – pilotes et hôtesses, souvent jeunes retraités – et 50 membres actifs animent l’association.

Courses « découverte » ou « dégustation »
En été, le Lavaux Express propose des courses quasi quotidiennes dans un cadre exceptionnel. Entre la boucle Lutry, qui passe par Aran et Grandvaux, et la boucle Cully qui passe par Riex, Epesses et le Dézaley, le choix peut s’avérer difficile. S’y ajoute le train du marché le dimanche, qui achemine les visiteurs de Lutry au marché de Cully, avec un arrêt de 45 minutes pour faire ses emplettes avant le retour sur Lutry. Il y a aussi les courses privées sur mesure. Sans oublier le train du Caveau et le train de l’Apéro qui allient la découverte des paysages au plaisir de déguster des vins locaux.

Gravir les pentes escarpées de Lavaux
Le petit train touristique vert et jaune, un peu retro, sillonne les pentes de Lavaux avec à son bord visiteurs locaux, nationaux et internationaux. Le Lavaux Express dispose de trois trains – locomotives et wagons – qui alternent les visites. Chacun porte un nom inscrit sur le côté de la locomotive, Patrimoine datant de 2010, Gremillette de 2012 et les Trois Soleils acquis en 2020.

Entre vignes et vacarme
Avec sa traction diesel, le Lavaux Express est assez bruyant. Bien évidemment, il en faut de la puissance dans le moteur pour monter les pentes vertigineuses ! D’un point de vue technique, les locomotives sont posées sur le châssis d’un tracteur Landini de 95 CV, de 4 cylindres turbo. A se poser la question, si une électrification du Lavaux Express s’avère possible !

Passage à l’électrique
Le responsable mécanique, René Metzger, nous confie qu’avec les défis en termes de bruit et d’énergies propres et l’évolution récente des capacités de puissance de traction des moteurs électriques, l’objectif est de passer à l’électrique. Nous en étudions la faisabilité depuis plus de 5 ans, dit-il en ajoutant, notre cousin le Lavaux Panoramic vient d’ailleurs de commander un train électrique avec livraison prévue début 2027. René est actuellement en contact avec deux fournisseurs et analyse ce que font d’autres lieux touristiques, comme par exemple les villes d’Estavayer, Morges et Spiez – qui ont une tout autre topographie.

Défis électriques
Selon l’expert, les quelques tracteurs agricoles électriques existants n’ont ni la puissance, ni l’autonomie pour le moment. Refaire un design comme pour les locomotives actuelles est utopique. La construction ex-nihilo d’une locomotive électrique adaptée au cahier des charges serait confrontée à un processus d’homologation chronophage et onéreux.

Pour René, le choix du futur train est compliqué et chez chaque fournisseur, il faut peser le pour et le contre. Il est important d’avoir un produit assez puissant pour monter les pentes, mais fiable à toute épreuve. Les batteries électriques doivent également avoir une autonomie suffisante. Vu le nombre de trajets quotidiens en été, le Lavaux Express aurait besoin de trois bornes de recharge sur leur parking, afin de pouvoir recharger les trois convois simultanément.


Support technique
Selon René, il est également important d’avoir un service après-vente impeccable. Actuellement, le Lavaux Express dispose d’un service de réparation et de dépannage immédiat. Il est essentiel de pouvoir intervenir immédiatement en cas de panne. Il faudrait donc un support technique similaire, atteignable à tout moment et garantissant un service immédiat.

Une nouvelle génération de trains
Le Lavaux Express, avec son cachet et ses couleurs jaune et verte, cédera un jour sa place à des trains plus modernes et accessibles aux personnes à mobilité réduite. Restent à définir le design final et les finitions. Etant donné que les convois électriques proposés par les fournisseurs sont plus larges que les trains actuels, certains parcours devront être adaptés. Un plan d’investissement à long terme sera nécessaire. Un nouveau train coûtant près de 600’000 francs, options et équipements non compris, le Lavaux Express espère pouvoir compter sur le soutien financier des autorités cantonales, communales, ainsi que de privés.

Avenir électrique
Le comité reste confiant dans la poursuite de l’aventure. Thomas Ellis, l’actuel président de l’association, explique qu’il est important de s’adapter aux défis de l’époque et de contribuer à la sauvegarde de notre magnifique région. Quant à René, il doit consolider ses recherches et procéder au meilleur choix pour l’achat d’un premier train électrique prévu pour 2028.
Avec une fréquentation d’environ 25’000 passagers par saison, le Lavaux Express a de beaux jours devant lui. Le renouvellement du matériel roulant permettra à l’équipe de poursuivre avec enthousiasme la plus belle des missions : faire découvrir le vignoble en terrasses de Lavaux !

Pour plus d’informations : www.lavauxexpress.ch