Un coup de foudre – quelle histoire !

La tombe, le vase, le dessin, le château ou le vieux manuscrit sont depuis longtemps les chantres du passé. La photo et le film rajoutent des témoignages prenants à l’éventail énorme des traces d’autrefois. Pourtant, le passé n’est pas d’abord une pièce tirée d’archives. Le passé est sous notre nez – et il vit encore!

Beat Christen, enseignant | Quelle histoire ! A 18 ans, ma grand-mère quitte la petite ville d’Ehingen dans le Sud de l’Allemagne, se rend à Einsiedeln dans le canton de Schwyz pour y travailler comme serveuse dans un restaurant où mon grand-père, en pèlerin venu de Stans dans le canton de Nidwald, se désaltère après la messe. Elle le sert. Ils se regardent. Il s’en va. Il ne l’oublie pas. Il lui écrit pour lui demander sa main. Après une semaine de réflexion, elle accepte. Ils se marient et ont sept enfants.

Quelle histoire ? L’histoire, comme domaine de recherche et comme branche scolaire, s’appuie avant tout sur des traces matérielles du passé : telle bâtisse dont les murs ont résisté aux assaillants, telle disposition de pierres permettant d’entrevoir la vie dans un foyer, tel vase qui met en scène un rituel funéraire, tel registre paroissial attestant le nombre d’enfants par famille à telle époque… Et surtout : tel texte écrit par un témoin de la vie en ces années-là. Pourtant, le premier lieu où l’histoire s’incarne, c’est un corps vivant. L’histoire se vit – et elle se dit !

Quelle histoire ! Quitter le savoir livresque, quitter l’histoire avec un grand H, pour la retrouver au sein de sa famille – voilà le propos de la démarche conduite dans mon cours d’histoire, que je souhaite partager avec vous, chères lectrices, chers lecteurs ! Une démarche déjà proposée dans ses colonnes il y a une quinzaine d’années environ.

Quelle histoire ? En bon journaliste, chaque élève va sur le terrain. Au sujet de la sphère privée, professionnelle, ou des deux, l‘élève interviewe sa grand-mère ou son grand-père. Un questionnaire fourni en amont le guide. En cours d’histoire, il dresse le portrait de l’aîné interrogé puis présente les éléments essentiels à ses yeux. Une anecdote ainsi qu’un moment et un objet que l’aïeul ressent comme historique complètent la présentation. 

Pour l’article qu’il publiera dans ce journal, l’élève est accompagné par Carine Despois, son enseignante de français. En transformant le témoignage recueilli en un article de presse, l’élève cherche un titre accrocheur, rédige une introduction puis présente quelques aspects de la vie professionnelle ou privée, une anecdote et un élément historique. Carine Despois fait une lecture critique de l’article puis l’élève le retravaille.

Quelle histoire ! Quand celle de ma grand-mère m’a interpelé, mes grand-parents étaient morts. Ce que mon grand-père a ressenti dans ce restaurant à Einsiedeln, ce qu’il a écrit, ce qu’ils se sont dit lors des retrouvailles – j’aurais bien voulu le savoir. Et vous ?