L’exemple de Janebé est emblématique du sort de nombreux artistes suisses oubliés ou méconnus. Cette situation concerne notamment les femmes, longtemps tenues à l’écart des sociétés d’artistes, exclusivement masculines.

Jeanne Pellet naît en 1907. La famille s’installe rapidement à La Chaux-de-Fonds. La jeune fille, qui travaille dans l’horlogerie, y découvre la peinture et la sculpture. En 1926, elle épouse Charles Barraud, le frère aîné d’une fratrie de quatre artistes. Ils sont tous communistes… Mais surtout, ils se rattachent au groupe informel de la Nouvelle Objectivité. Cette tendance concerne essentiellement l’espace germanique, sous le nom de Neue Sachlichkeic. Mais elle fait aussi des émules en Suisse romande, dont les frères Barraud sont sans doute les meilleurs représentants. On peut rattacher aussi Jeanne à ce mouvement important dans l’Allemagne de Weimar, dans les années 1920. Il reprend la tradition européenne de la peinture figurative. Il se distancie de l’Expressionnisme, aux toiles plus violentes, et qui défend aussi des causes politiques et sociales. La Nouvelle Objectivité, comme son nom l’indique, représente la réalité, et notamment la figure humaine, de manière plus froide, volontairement impersonnelle. Elle s’inspire aussi de la peinture des primitifs du Moyen Âge.

Revenons à Jeanne, qui s’est distancié de son mari et a pris le pseudonyme de Janebé. Le couple se sépare en 1947.

On doit à Janebé de nombreux portraits, des natures mortes aux constructions rigoureuses, er des toiles inspirées par ses voyages, notamment aux îles Kerkennah en Tunisie. Janebé a eu aussi une intense activité féministe, dans la Société romande des femmes peintres et sculpteurs et d’autres organisations féminines d’artistes. Elle peint jusqu’en 1995, date à laquelle elle est frappée d’une attaque cérébrale. Elle décède en 2000 à Neuchâtel. Mais, comme on l’a dit, qui se souvient de Janebé aujourd’hui ?…

La Fondation Ateliers d’Artiste

C’est grâce à cette institution que nous avons découvert cette figure estimable de la peinture en Suisse romande. La FAA été créée en 2004. Son but : sauvegarder le patrimoine pictural romand, en recueillant et conservant des fonds d’ateliers qui, sans elle, auraient peut-être disparu. Elle a acquis des bâtiments à la Grand-Rue de St-Maurice en Valais, où elle organise des expositions (par exemple celle sur Janebé en 2026) et des événements. Pour s’autofinancer, la FAA met en vente certaines œuvres. Mais l’essentiel est précieusement conservé, participant ainsi à la sauvegarde des œuvres de dizaines de peintres romands plus ou moins connus, dont des femmes, par exemple Violette Diserens, Christiane Cornuz ou Denise Voïta.

Fondation Ateliers d’Artiste, Grand-Rue 74-78, St- Maurice (VS)