Afin de bloquer la navigation dans le détroit d’Ormuz, le régime de mollahs a déployé une myriade de vedettes rapides qui menacent de leurs missiles les navires qui tentent de forcer le blocus iranien. Cette flotte de petites embarcations, qualifiée parfois de « flotte moustiques » ou de « flotte frelons », menace le commerce maritime et défie le contre-blocus américain, imposé par Washington pour arraisonner les navires à destination ou en provenance de ports iraniens.

Cela dit, n’est-il pas curieux de constater que le mot « vedette » désigne à la fois une petit bateau rapide, souvent utilisé par la police ou les douanes, et une personne célèbre, par exemple une star du cinéma, de la chanson ou de la télévision ? Voici l’histoire du mot « vedette » …

Ce terme nous vient de l’italien « vedetta » qui, vers la fin de Moyen-Âge, désignait une sentinelle, souvent à cheval, chargée de surveiller l’ennemi, ou une vigie, un poste d’observation. Il serait lui-même dérivé du verbe « vedere » (voir), directement du latin « videre » qui a le même sens, ou de « veletta » qui en vieil italien avait le sens de sentinelle, notamment dans l’expression « stare alla veletta » (être en sentinelle).

Adopté en français au XVI^e siècle, « vedette » a aussi désigné initialement un guetteur, une tour d’observation ou, selon l’expression, « une sentinelle en vedette », un cavalier ou un fantassin placé en avant d’un corps de troupe pour observer l’ennemi. Dans le langage militaire et civil, ce terme a évolué pour désigner aussi une embarcation chargée de la surveillance, puis, plus récemment, un petit bateau très rapide.

C’est vers la fin du XVIII^e ou le début du XIX^e qu’est apparue, dans le monde du théâtre, l’expression « mettre en vedette ». Elle était utilisée pour signifier qu’on plaçait le nom d’un acteur en haut de l’affiche. Cette expression soulignait le statut de figure de proue de cet acteur, « mis en avant », comme une sentinelle. Le mot s’est finalement imposé pour désigner un artiste – chanteur ou acteur -, particulièrement populaire et célèbre, mis en évidence sur une affiche.

En résumé, on peut dire que la vedette (l’embarcation) est une sorte de « guetteur rapide de l’avant », tandis que la vedette (la star) est une personne « mise en avant » pour attirer l’attention, les deux partageant la même racine italienne liée aux avant-postes d’une troupe.

C’est ainsi que, de nos jours, par exemple, à la Mostra de Venise, les « vedettes » du cinéma embarquent à bord de « vedettes » rapides pour se rendre aux cérémonies et assister aux projections sur le Lido. Ce trajet sur la lagune est un passage obligé et très glamour, créant des scènes mythiques de stars saluant la foule depuis leur petite embarcation. Depuis 1932, l’arrivée obligée des « vedettes » à bord de « vedettes » fait partie du charme et de la renommée du festival.