Ce dimanche, les Vaudois élisent leurs autorités communales pour la période 2026-2031. Municipalité, Conseil communal, syndic : derrière ces termes officiels se cachent des décisions très concrètes, qui influencent le quotidien de chacune et de chacun. Explications.

Les élections communales ont lieu tous les cinq ans dans le canton de Vaud. Cinq ans, c’est ce que l’on appelle une législature. Le 8 mars marque le premier tour. Les électeurs choisissent les membres de la Municipalité et du Conseil communal de leur commune (ou du Conseil général dans les plus petites communes). Si tous les sièges ne sont pas pourvus, un deuxième tour est prévu le 29 mars.

Une fois ces deux étapes passées, les élections continuent avec le premier tour à la syndicature le 26 avril. Le scénario est donc le même pour désigner le capitaine des exécutifs des 300 communes vaudoises, avec un second tour le 17 mai. A partir de ce moment, tous les membres des législatifs et des exécutifs seront connus. Mais au fait : c’est quoi un exécutif ?

La Municipalité : le « gouvernement » de la commune

La Municipalité, c’est l’organe exécutif. Elle gère les affaires courantes : finances, écoles, voirie, sécurité, bâtiments communaux, projets d’aménagement ou encore politique énergétique. Ses membres préparent le budget, appliquent les décisions du Conseil communal et représentent la commune à l’extérieur. Dans la plupart des communes vaudoises, ils sont élus au système majoritaire : les candidats qui obtiennent le plus de voix sont élus. Si tous les sièges ne sont pas attribués au premier tour, un second tour départage les candidats restants.

Durant les cinq années que compte une législature, les municipaux se réunissent régulièrement pour prendre des décisions et voter sur les dossiers en cours. C’est aussi pour cette raison que l’exécutif est toujours composé d’un nombre impair de membres : cela permet d’éviter les égalités lors des votes. La Municipalité travaille en collaboration avec le législatif (le Conseil communal) qui fixe les grandes orientations, vote les crédits et contrôle son action. L’un propose et exécute, l’autre débat et décide : ensemble, ils font fonctionner la démocratie locale. Mais alors, c’est quoi le législatif ?

Un parlement de proximité

Le Conseil communal joue le rôle de parlement local. Il vote le budget, adopte les règlements et contrôle le travail de la Municipalité. C’est là que se discutent les projets : construction d’une salle de sport, rénovation d’une école, aménagement d’un quartier, etc. Dans les communes de plus de 3000 habitants, on retrouve le système proportionnel : les sièges sont répartis selon le nombre de voix obtenues par chaque liste. Concrètement, cela signifie que des partis politiques sont présents, qu’ils soient actifs au niveau cantonal, national ou uniquement à l’échelle communale. On y retrouve aussi parfois des listes indépendantes propres à certaines communes. En résumé : dans les grandes communes, on vote plutôt pour des listes de partis politiques, dans les petites, surtout pour des personnes. Mais au fait… c’est qui, « on » ?

Qui peut voter ?

Peuvent voter toutes les personnes âgées de 18 ans révolus, domiciliées dans leur commune et inscrites sur le registre électoral. Mais l’âge ne suffit pas. Pour exercer ses droits politiques, il faut également avoir la capacité de discernement. Cela signifie être en mesure de comprendre la portée de son vote et de prendre une décision de manière autonome. Les personnes privées durablement de cette capacité, notamment en raison d’une curatelle de portée générale, ne disposent pas du droit de vote.

Les personnes étrangères peuvent aussi participer aux élections communales, mais sous certaines conditions. Elles doivent être âgées de 18 ans révolus, domiciliées dans la commune et résider en Suisse depuis au moins dix ans, dont trois ans dans le canton. Introduite au début des années 2000, cette particularité fait du canton de Vaud l’un de ceux qui accordent le plus largement les droits politiques au niveau communal. Mais alors, comment faire ?

Comment voter

Le matériel de vote est envoyé à domicile. Il est possible de voter par correspondance, ou de se rendre au bureau de vote le dimanche du scrutin. Très souvent, une boîte aux lettres devant les maisons de commune permet de voter avant le jour du scrutin sans affranchir l’enveloppe de vote. Dans le système proportionnel, l’électeur peut modifier son bulletin : biffer un nom, en ajouter un autre, cumuler un candidat. Chacun peut ainsi composer son vote selon ses préférences. On parle souvent de politique fédérale ou cantonale. Pourtant, les décisions les plus proches de notre quotidien se prennent à l’échelle communale.

C’est la commune qui fixe le taux d’imposition communal, décide des investissements dans les écoles, organise l’accueil parascolaire, soutient les sociétés locales ou planifie les zones à bâtir. En clair : ce qui se décide à la commune influence directement votre cadre de vie. Dans certaines communes, quelques dizaines de voix suffisent à faire basculer une élection.

Au chapitre des « entendu à la sortie d’une séance de Conseil communal », un élu a dit : « Ne pas voter, c’est accepter que d’autres choisissent à votre place la direction que prendra votre commune pour les cinq prochaines années. »