Georges Pop   |  Le prix Nobel de chimie 2017, attribué la semaine dernière à trois chercheurs au nombre desquels figure le Vaudois Jacques Dubochet, a révélé au public suisse une personnalité d’une savoureuse bonhomie, d’une rare gentillesse et pourvu d’un humour communicatif. Beaucoup de gens n’ignorent pas que les Nobels ont été imaginés par un Suédois du nom d’Alfred Nobel. Mais peu savent dans quelles circonstances précises. Le chimiste Alfred Nobel, né en 1833 à Stockholm, est l’inventeur de la dynamite. Lorsqu’il commença ses recherches, au milieu du XIX^e, il n’existait que deux explosifs: la poudre à canon et la nitroglycérine. La nitroglycérine était très pratique pour les gros chantiers mais extraordinairement instable. Elle était très dangereuse à transporter car susceptible d’exploser au moindre choc. C’est un peu par hasard qu’Alfred Nobel découvrit qu’en ajoutant à cet explosif l’extrait d’une roche siliceuse, la nitroglycérine se stabilisait et n’explosait plus qu’avec l’aide d’un détonateur ou d’une mèche. Ce fut une révolution! Nobel déposa le brevet de son invention sous le nom de dynamite, inspiré du grec δύναμις (dynamis) qui veut dire force ou puissance et d’où découlent aussi les mots dynamique et dynamisme. Son invention lui apporta la fortune. Nobel améliora d’ailleurs son invention en créant un autre explosif baptisé en anglais gelignite, mieux connu en français sous le nom de plastic. En 1888, Alfred Nobel vivait en France. Cette année-là, un journal français annonça par erreur la mort de l’inventeur qui était pourtant bien vivant. Le journal titra: Le marchand de la mort est mort! Dans l’article, il était rapporté que le Dr Alfred Nobel, qui fit fortune en trouvant le moyen de tuer plus de personnes et plus rapidement que jamais auparavant, est mort hier. Alfred Nobel fut tellement choqué qu’il écrivit aussitôt un testament pour léguer l’intégralité de son immense fortune à une fondation chargée d’octroyer des prix portant son nom afin de récompenser chaque année des personnes ayant rendu service à l’humanité. Une opération de communication qui a parfaitement réussi: aujourd’hui le nom de Nobel n’est plus associé à la dynamite mais aux prix les plus prestigieux du monde, à la paix, au savoir et au progrès. Comme quoi, les boulettes de certains journalistes peuvent parfois avoir du bon…