Luc Grandsimon | Quand nous visitons des lieux comme le Tropiquarium de Servion, nous voyageons à travers le monde grâce aux différentes origines des espèces présentées. Le gecko de Madagascar (Phelsuma madagascariensis) endémique à Madagascar, le gecko à cils (Correlophus ciliatus) du sud de la Nouvelle-Calédonie, le gecko volant (Ptychozoon kuhli) originaire de Thaïlande et de Malaisie et le caméléon casqué du Yémen (Chameleo calyptratus) illustrent parfaitement notre propos.

Différenciation des geckos et du caméléon casqué
Le gecko de Madagascar a une taille de 10 à 30 cm, son corps possède des couleurs vertes très vives généralement avec des lignes ou des points rouges ou noirs.
Le gecko à cils est légèrement marron, il possède des excroissances au-dessus des yeux qui ressemblent à des cils, d’où son nom. Ses excroissances en chair se poursuivent en deux rangées le long de son dos comme une crête; sa taille est de 20 à 30 cm.
Le gecko volant, de couleur marron foncé, peut atteindre une longueur de 20 cm. Il possède une queue et des pattes palmées; comme l’écureuil volant, il s’élance vers d’autres arbres et peut planer légèrement jusqu’à sa destination.
«Le caméléon casqué du Yémen est l’une des plus grandes espèces de caméléon, il peut mesurer une cinquantaine de centimètres; il est de couleur verte avec des rayures jaunes et oranges. Il possède une queue préhensile et une langue qui mesure la même taille que son corps. Contrairement à la croyance populaire, il ne change pas de couleur en fonction de son environnement mais en fonction de son humeur ! Il devient plus foncé quand il est en colère et plus clair quand il est calme. Les femelles deviennent noires avec des points jaunes quand elles sont portantes», nous explique Thomas Morel, responsable du vivarium. Son nom de «caméléon casqué» vient de son imposant casque.

Mode de vie et alimentation
La majeure partie des geckos est nocturne mais le gecko de Madagascar, lui, est diurne. Les geckos se nourrissent de petits insectes voire de souris pour les grosses espèces. Le gecko de Madagascar et le gecko volant se nourrissent également de nectar de fruits.
Les geckos, tout comme le caméléon casqué, sont solitaires, cependant ils peuvent vivre en groupes à condition qu’il y ait moins de mâles que de femelles. «Si nous mettions une femelle avec notre caméléon casqué, il passerait son temps à s’accoupler au risque d’épuiser mortellement la femelle; celle-ci pond, d’ailleurs, un tel nombre d’œufs qu’elle meure fréquemment après la ponte qui l’a épuisée.»
Nous avions déjà parlé de l’incroyable adhésion moléculaire des geckos à n’importe quelle surface grâce à la présence de poils microscopiques – les setae – recouvrant leurs doigts et l’extrémité de leur queue. Comme beaucoup de lézards, les geckos sont aussi dotés d’«autotomie», c’est-à-dire qu’ils peuvent se séparer de leur queue pour échapper à un prédateur; la queue va d’ailleurs continuer à bouger pour distraire celui-ci. La queue du gecko à cils, elle, ne repousse pas, mais cela ne lui crée aucune gêne.
Les caméléons casqués du Yémen mangent des insectes comme de petits mammifères. «Tous les matins, notre caméléon a sa gourmandise: une sauterelle», nous confie Thomas Morel. La grande particularité des caméléons est leur vision à 360° due à leurs yeux indépendants l’un de l’autre.

Des pontes spécifiques
Le gecko de Madagascar et le gecko volant pondent deux œufs «collés», c’est-à-dire que la coquille des œufs est molle, elle se calcifiera après avoir été déposée sur la surface de ponte, ainsi la coquille va parfaitement s’accrocher. Le gecko de Madagascar possède une particularité anatomique: les sacs endolymphatiques. Sous leur cou se trouvent des sacs qui contiennent du carbonate de calcium, ces sacs jouent un rôle dans la régulation du calcium dans l’organisme, en particulier chez les femelles en gestation pour la production des coquilles des œufs.

Le gecko volant effectue trois pontes par année contre deux pour le gecko de Madagascar, l’incubation dure de 60 à 70 jours.

Le gecko à cils, lui, dépose ses œufs, toujours à coquille molle, entre la terre et la mousse. La femelle ne pond qu’un seul œuf, deux fois par an. Elle a la capacité de conserver les spermatozoïdes et ainsi de décider quel est le meilleur moment pour entrer en gestation.

Le caméléon casqué du Yémen pond de 15 à 60 œufs dans la terre, ceux-ci ont une incubation de 100 jours, variant selon les températures. Plus la femelle est âgée, plus le nombre d’œufs augmente.

Doyen des caméléons casqués
Tous les caméléons sont menacés par l’homme via le braconnage et la déforestation. Notre caméléon est âgé de 8 ans alors que l’espèce est censée avoir une espérance de vie de 4 à 6 ans, c’est un beau record et il va bien !
Les geckos ont une espérance de vie comprise entre 10 et 15 ans pour les petites espèces et entre 15 à 20 ans pour les plus grandes. Certaines espèces sont très répandues chez les amateurs, elles sont toutes inoffensives.
Le gecko de Madagascar et le gecko volant sont des espèces difficiles à reproduire; le gecko volant exige des conditions très particulières de terrarium.