Les animaux du Tropiquarium de Servion – Mon ami, le gecko!
par Luc Grandsimon | Les geckos sont des reptiles inoffensifs, ce sont les hôtes les plus sympathiques à avoir dans sa chambre d’hôtel, car ils nous débarrassent des moustiques et autres insectes piquants. Ils font partie de la grande famille des geckonidés qui compte environ 750 espèces. On le rencontre dans les régions chaudes du globe et il existe au moins quelques espèces sur chaque continent. C’est un des seuls lézards à vocaliser, leurs cris sont différents selon les espèces.
Cette semaine nous allons parler de deux espèces de gecko bien différentes l’une de l’autre: le gecko léopard (Eublepharis macularius) et le gecko de Madagascar (Phelsuma madagascariensis); ces deux geckos ont des modes de vie antagonistes.
Chasseur nocturne ou grimpeur diurne?
Le gecko léopard est nocturne et vit en Inde, en Afghanistan et au Pakistan. Il se nourrit d’insectes et de petits vertébrés comme de souris. Il est carnivore et son habitat est essentiellement constitué de zones sèches et caillouteuses. «Le nom de gecko léopard vient de sa couleur beige et de ses points noirs semblables à la peau d’un léopard,
qui le camouflent parfaitement dans son environnement», nous explique Philippe Morel, le directeur du Tropiquarium. Sa tête est triangulaire, ses oreilles sont visibles et ses yeux possèdent des pupilles verticales. Sa langue est rose et légèrement bifide (comme les serpents). Il possède 5 doigts munis de griffes; il ne peut pas grimper sur des surfaces lisses à l’inverse du gecko de Madagascar.
Le gecko de Madagascar est une espèce endémique de l’île de Madagascar, ce qui veut dire qu’on ne le trouve que là-bas. Il est diurne, se nourrit d’insectes et de fruits et adore lécher le nectar sur les fleurs. Il vit dans les parties tropicales de Madagascar, dans la forêt ou les habitations. Le gecko de Madagascar est d’un vert splendide avec des traits rouges. Il possède des bajoues qui grossissent lors de la reproduction. Sa langue est rose et ronde, les pupilles de ses yeux sont rondes aussi.
Contrairement au gecko léopard, le gecko de Madagascar possède des sortes de «poils» microscopiques sous ses doigts (500 par doigt) qui lui permettent de littéralement se scotcher sur n’importe quelle surface, vitres, murs, plafonds, etc. Ces «poils» ne font que quelques dizaines de microns de diamètre et sont en kératine (comme nos cheveux ou nos ongles). On les appelle des «setae».
Une technique de ponte adaptée à l’habitat
Le gecko léopard vit en petits groupes. Lors de la période de reproduction, les mâles deviennent agressifs entre eux. C’est la femelle qui va entrer sur le territoire des mâles. Lorsqu’un mâle a choisi sa femelle, il va la mordre le long des côtes avant de remonter jusqu’à la nuque. L’accouplement peut durer jusqu’à 10 minutes. Les femelles pondent deux œufs ovales jusqu’à 5 à 6 fois par an qu’elles enfouissent dans le sable; elles ne couvent pas leurs œufs, les petits naîtront seuls au bout de 30 jours. La température d’incubation définira le sexe comme pour les crocodiles du Siam. «Au Tropiquarium, nous mettons les œufs en couveuse. Le gecko léopard est un animal très prisé par les particuliers; il s’accommode très bien et fait partie des geckos les plus répandus dans le monde. Il est avec le lézard australien, Pogona Veticeps, l’animal le plus populaire en captivité. L’engouement pour cet animal a donné lieu à de nombreux croisements afin de sélectionner des couleurs, des «phases» différentes du type sauvage. Les mutations ont ainsi permis d’obtenir des phases oranges, couleur banane, citron…»
Contrairement au gecko léopard, le gecko de Madagascar est solitaire. Il a une technique similaire pour l’accouplement mais sa ponte est plus… acrobatique. En effet, il accroche ses œufs, un ou deux par ponte, à un arbre. Au bout d’une vingtaine de jours, les petits éclosent et grimpent tout de suite. «Il nous est arrivé de ne pas voir les œufs, les petits mesurant 5 à 6 cm ont pu s’échapper de leur terrarium et ont vécu sans problème à l’intérieur de la serre.» Le gecko de Madagascar, comme tous les animaux de cette île, est victime d’un important trafic. L’espèce n’est pas menacée d’extinction pour l’instant, à la différence du «gecko à queue feuillue» qui est une des espèces les plus menacées de la planète.
Une queue exceptionnelle …
Certains geckos, comme le gecko léopard, peuvent perdre leur queue volontairement lorsqu’ils sont attaqués par exemple. On appelle cela «l’autotomie». La queue bougera encore 30 minutes leurrant ainsi leurs prédateurs. Ils peuvent aussi perdre leur queue lors d’un stress intense. Dans tous les cas, la queue va repousser entièrement. Les vertèbres régénérées seront cartilagineuses et non osseuses. La queue adoptera alors un aspect boudiné. La queue de ces lézards peut représenter 70% de la longueur de leur corps.
Une croissance éternelle…
Les geckos grandissent toute leur vie, leur croissance est simplement ralentie lorsqu’ils sont adultes. Les écailles dorsales des geckos léopard ont une forme de petits cônes, sous leur ventre elles sont lisses. Les geckos muent par plaques; à l’aide de leur langue, ils mangent leurs anciennes peaux qui leur apportent différents nutriments, dont du calcium. La mue peut prendre un à deux jours, parfois jusqu’à une semaine. Les mâles sont plus grands que les femelles; le gecko léopard mâle, par exemple, atteint 24 cm de longueur alors que la femelle n’atteint que 21 cm. L’espérance de vie des geckos est de 5 à 20 ans selon les espèces.